网上有很多人讲“元亨利贞”，但大都不全。这四个字用在不同的地方，有不同的意义。
“元、亨、利、贞”首次出现在乾卦，共有两种断句。还有一种断句是“元亨、利贞”。
前一种是四种并列，后一种是两组相应。
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在乾卦里的元亨利贞主流解读为：
元：创始。只有乾卦用此意。坤卦以后，都采用“开始”之意。此种说法以傅佩荣为代表。
亨：通达
利：合宜
固：正固
百分之百八以十的专家是这种解读。
这种解读源于孔子及弟子子夏。子夏晚年也学老师为易经作了《子夏传》。相传孔子易经传人商瞿也作了《易传》，在四川地区流传，因战乱而流失。
孔子对“元亨利贞”的解读——
元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。
子夏比老师的解读要简洁——
元，始也；亨，通也；利，合也；贞，正也。
但是，后世大儒也有挑战祖师爷的，这个人就是朱熹。
他认为“元亨利贞”这几个字是孔子创造的，周文王并不是这样说的。
他说周文王的原文是：“大亨利于正”。他在《朱子语类》里回答学生提问“何谓元亨利贞？”时，如是回答。
孰是孰非？我等小白，不敢忘言。神仙打架，我吃瓜。
至于说将“元亨利贞”一分为二，这种流派为小众。目前以台湾学者陈鼓应为代表——
元亨：大通顺
利贞：占问有利
这种解读离孔子、子夏、程颐、朱子等大儒相距较远，少有人采用。
当代还有南怀瑾、曾仕强、马恒君等人的解读，在此不一一列举。
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“元亨利贞”四字用在别处还有其它的意思。
比如用在一年四季，元就是春天，所以《红楼梦》里有个叫贾元春的；亨就是夏天，满眼是夏花之灿烂；利就是秋天，收获的季节；贞就是冬天。动物要冬眠，人要冬藏。
若用在一天，那么元就是早晨，旭曰东升；亨就是中午，如曰中天；利就是下午，曰落西山，满载而归；贞就是晚上，好好休息，以利再战。
这四个字既然是孔子命名的卦德，一定有它的修身之意。
元，慎始；亨：安人；利，正当利益；贞：修己。
曰本易学大师高岛吞象偏重于这种解读，他把“元亨利贞”和“仁智利信”紧密联系在一起。
这也算一说。
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