体坛周报全媒体记者林克报道
最近，詹姆斯与湖人提前续约的消息，无疑成为了很多人关注的焦点。伴随着詹姆斯在这份2年9710万美元的合同上签下自己的名字，另外一个专有名词也正在被越来越多地提及。这个词就是“38岁规则”。
这个规则的英文为：over-38 rule，直译的话，意思就是“超过38岁规则”。这是NBA劳资协议中的一条重要规则，也是詹姆斯这次提前续约只能签2年的根本原因所在。那么，到底什么是“38岁规则”，这条规则又能发挥那些作用呢？
首先来解释一下这条规则的含义。从字面上就能看出，这是一条涉及38岁这个年龄的规则。按照NBA劳资双方达成的协议，凡是已经年满38岁，或者在合同期内将要年满38岁的球员，在签订合同的时候，可以跟球队签下一份4年或者更长的合同。
这个规则的前身，是1995年劳资谈判通过的“35岁规则”，出台的目的就是为了保护那些上了年纪但还有战斗力的球员，可以在经济层面获得更大的保障。随着时间的推移，球员们在联盟中征战的时间也越来越长，这个规则后来变成了“36岁规则”。2016年，时任NBA球员工会主席的保罗提出一个提案，将这个规则的年龄限制提升到38岁。这个提案通过后，就有了如今的“38岁规则”。
具体到詹姆斯的个人案例中，出生于1984年12月30日的詹姆斯，将会在今年年底正式年满38岁，所以，詹姆斯届时就有资格签下4年或者更长的合同。不过，因为詹姆斯与湖人在今年夏天是谈提前续约，他于球队此前的合同在2022-23赛季还有一年，所以他今年夏天最多只能获得2年的提前续约合同，也就是湖人摆在他桌面上的那一份。
当然，凡事都有例外，38岁规则也是如此。如果一支球队手握一位球员的“伯德权利（俗称的‘鸟权’，Bird rights）”，同时这位球员在当年10月1日之前，刚刚35岁或是更年轻，那该球员到了38岁时，就不再受38岁规则的限制。
之所以把时间节点定在10月1日，而非赛季正式开始的时间点，因为NBA每个赛季开始发放薪水的时间点，就是10月1日。任何球员，如果在10月1日后才年满38岁，且处在个人合同的第四年，那该球员在这个赛季，就不具有跟球队续约4年或更长时间的权利，也就是说他们不受38岁规则的保护。
在继续往下聊之前，还是应该科普一下所谓的“伯德权利”。
这个权利，其实是球员和球队面对工资帽时的一个“特例”，因为最早由凯尔特人队传奇球星拉里·伯德享有，所以就以他的名字命名。之所以诞生这个特例，是因为NBA最初设立工资帽时，原本的构想是设立一个“硬工资帽”，也就是说所有的球队都不能超过工资帽划定的工资总额。但是，伯德在1983年签下了一份7年1500万美元的合同，这份合同因为数额在当时看过于巨大，无法让凯尔特人将工资总额控制在工资帽以下。加上伯德在联盟中的地位，所以NBA专门给他开了一个特例，并以他的名字来命名，也就是“伯德权利”。
具体来说，伯德权利允许一支球队可以在超过工资帽的情况下与球员续约。但伯德权利也不是谁都能享有，只有一位球员连续为一支球队效力三个赛季，才能激活伯德权利。另外，如果一位球员在合同至少还有三年时被交易，或者在合同第一年被裁掉后再被认领，那他们的新球队也可以在跟他们谈续约时使用伯德权利。
那么再说回38岁规则。劳资协议中之所以要加上这一条，除了保障老将球员的权益外，还有一个重要的目的，就是避免球队钻空子。来做一个简单的算术题。两支球队争夺一位38岁老将，开出的合同总额都是1个亿，但一支球队开出的是4年1个亿合同，另外一支球队则是8年1个亿。
对这位球员来说，去哪支球队都可以获得一样的经济利益，但对于两支球队，差别就很大，因为开4年合同的球队，每年平均要将2500万美元计入工资总额，而开8年合同的球队，每年要计入的工资只有1250万。这样一来，后面这支球队相比前面的球队，就凭空创造了1250万的薪金空间，就可以用这个空间来签约更多球员来提升实力。这位老将大概率打不满全部8年，但通过平摊工资来分散财政压力，可以让球队获得很大的额外好处，进而制造出严重的不公平。
因此，38岁规则的确立，就是要避免球队给一位老将，开出远超出他职业生涯剩余长度大合同的行动，也要避免那些即将退役的球员通过这样的方式来帮助球队节省开支、压缩工资帽的举动。
除了对38岁以上的老将会产生限制作用之外，38岁规则也产生了更多的深远印象。很多球员和他们的经纪人，都必须要提前很多年做好规划，或者更早地就签下长约，来确保个人利益的最大化。
除了如今的詹姆斯，另外一个典型的例子，就是凯文·杜兰特。他在2021年，也就是去年夏天有资格跟篮网谈续约，最终他接受了球队开出的4年1.98亿美元的续约合同。因为杜兰特当时只在篮网效力了两年，所以续约的时候没法直接续5年，这样一来，他与篮网这份4年合同走到最后一年时，他才37岁，就不会受到38岁规则的限制，可以去签更大的合同。
但是，等到2026年，杜兰特与篮网4年合同走完，37岁的他还能否保持如今的状态，还能否获得更大的合同，可能是一个连他本人都无法确认的答案。而且，因为合同结束时还不到38岁，杜兰特也无法在合同期内提前跟篮网聊续约，去用38岁规则锁定更多的合同年限与金额，这些都让他的未来充满了更多的不确定。
杜兰特在这个规则上受到了限制，但也有人很好地利用了这个规则。除了今年夏天续约的詹姆斯之外，对38岁规则利用最好的就当属克里斯·保罗了。
也是在去年夏天，保罗跟太阳签下了一份4年1.2亿美元的续约合同。等到这份合同执行完，保罗将会年满40岁，而他之所以能签这份合同，就是因为太阳时通过交易得到的保罗，所以手握保罗的“伯德权利”。在这两个条款的加持之下，保罗获得了经济利益上的最大化，也将直接可以领取大合同的年龄，推迟到了40岁。
不过，说了这么多合同方面的细则，真正影响一位球员在NBA工资水平的要素，到头来还是他个人在球场上的发挥与能力。像詹姆斯这样，年底就要年满38岁还能保持如此能量的球员，湖人直接奉上规则内最高的薪水，已经成了无需考虑的决定。这也正是詹姆斯在职业生涯这么多年来，始终保持统治力的根本原因。