说到美洲大陆，人们脑海里第一个想到的就是哥伦布。这位极富盛名的欧洲冒险家在寻找印度的途中误打误撞来到了美洲，让这片藏于迷雾中的富饶土地展现在了世人面前。
而其发现新世界的成就也让他在以后的几百年中一直享有“美洲发现者”的美名，但在近几十年的研究中发现，哥伦布的称号似乎名不副实，他并不是第一个抵达美洲的欧洲人，美洲发现者另有其人。
历史学家们对于北欧人到达过美洲的猜想一直存在。这个猜想启发于维京人在冰岛的传奇故事，在这个充满传奇色彩的故事中，维京冒险家们乘船抵达了格陵兰岛，随后又驶向了更远的地方，最终抵达了一个他们称之为“文兰”的神秘地方。
在维京人的描述中，那是一片“流淌着蜜酒的土地”，而他们居住的格陵兰岛、冰岛很显然并不能担当的起这样的盛名。而格陵兰岛距离北美州其实非常近，这就不得不让人怀疑，维京人口中的富饶之土，会不会是五百年后哥伦布发现的美洲大陆呢？
对此，后人一直在寻找北欧人到过美洲大陆的证据，据称1898年在美国出土的一块北欧石刻，后来被证实为赝品。 1965年找到的维京航海图，有详尽的美洲海岸的轮廓，后来也被证明伪造。
直到1969年丹麦的一个海盗墓中，终于找到了一枚石制的箭头，后经测试证实确为美洲的产物，海盗们确实到过北美洲。
但一个箭头根本没有压倒性的说服力，直到兰塞奥兹牧草地遗迹的发现，才终于证明北欧人到达北美大陆的传说是真的。
专家们在这个遗迹中发现了八个草皮屋遗迹，包括作坊空地和用来锻造铁器的铁匠铺。专家们认为，兰塞奥兹牧草地是进一步探险的基地，维京人可能会在这里过冬，修理船只，储存粮食，或交易货物。这些地方在传说中被称为埃里克松等探险家探索文兰的关键路线点。
随后他们在兰塞奥兹牧草地遗迹中发现的三块木头更是做了证明，科学家们通过精确的年代测量技术确定了这三块木头来自公元十世纪，而那一时期距离哥伦布发现新大陆的时间早了五百年之久，木头上有明显的斧头或剑等金属工具的砍切痕迹，而这些金属工具并非当地土著居民所使用。
除了科学家们的研究发现以外，史学家们从北欧人的著作中找到了线索。
冰岛的维京人在两部伟大的北欧文学史诗中记载了他们的文兰（即今天的加拿大和美国）之旅：《红头发埃里克传奇》和《格陵兰人传奇》。
善于讲故事的维京人在这两部史诗中生动了描绘了一系列扣人心弦的故事，他们在真实历史人物和事件中穿插着丰富多彩的神话——巨魔、女巫和龙。这些充满神话色彩的传说给当时的维京勇士们打上了一层神秘的光辉，而巨人、女巫、巨龙这一系列元素更是引导了后来的西方魔幻小说。
已知版本写于他们记载这些事件几百年后的1200年或1300年左右，这意味着它们可能代表着更古老的口述历史，经历代复述加以润色。
其实谈到维京人，大家印象里就会出现一群拿着斧头、长剑的野蛮斗士，当然，维京人凶恶的名声在欧洲历史上都鲜有人能敌。
但实际上，除去战士这一身份，维京人是毫无争议的优秀探险家，他们可以称得上是中世纪早中期最杰出的航海家和探路。
维京人借助他们高超的航海技术和无畏的探索精神度过了无数个波涛汹涌的夜晚，他们在欧洲各大河流与近海洋面上横行无阻，一次次的冒险最终结出了胜利的果实，他们探索出了很多此前人们从未在地图上标记出的新土地。
但即使维京人再勇敢，他们也不会无缘无故的拿自己的性命开玩笑。他们之所以冒着生命危险去开拓新的土地，是为了让族群有更多繁衍生息的土地。
维京人最初居住在北欧的苦寒之地，那里气候寒冷，森林茂密，但是耕地稀少，地理环境脆弱无比，根本养活不了多少人。
而北欧有这么一个不成文的规定，一家之主死后，长子继承家业，别的儿子成年后必须离开兄长，自己组建家庭。这样随着人口的增长，北欧原本不多的耕地更加不敷使用，于是维京人四海为家，寻找着好的地方开辟农场。
在自9世纪末冰岛发现以后，这片净土引得无数渴望平稳生活的维京人争相前往，这一片土地无疑成了维京人心目中的美好乐园。
虽然冰岛的自然环境十分独特，宜居面积极其有限，但依旧在发现后不到一百年的时间，依旧被勤劳的维京人们经营成了一片富饶之地。
但冰岛毕竟只是一个岛屿，上面的资源终究有限。随着人口数量的增长，冰岛上的自然环境被严重破坏，加上气候寒冷，资源恢复速度又慢。这也导致了岛上的树木被砍伐完毕后再也没有可供采集的木材可用，而对于日常用木材来取暖和建房的维京人来说，这无疑是个致命的打击。
为此，维京人不得不再次踏上迁移之路。
在生存环境窘迫起来后，维京探险者们将目光放到了贡比约恩这片传说之地上。
这片岛屿是被一位名叫贡比约恩·乌尔弗松的维京人发现的。他是在从挪威驶向冰岛的途中被变幻莫测的海风吹离了航线，意外发现的一片岛屿。在他的描述下，这座岛屿上遍布崎岖的岩石、火山和散发热气的地热温泉。只是当时冰岛上还没出现人口危机，所以这片未知的土地并没有受到重视。
后来在一支探险队的努力下，他们找到了这片岛屿，不过他们并没有过多停留，而是继续向西航线，随即他们抵达了格陵兰岛的东海岸，发掘了这一大片土地。
此时的格陵兰岛已经非常的接近美洲大陆，而发现美洲大陆的莱夫·埃里克松也是在前人的基础上意外的发现了这片土地。
他在接受奥拉夫王传教的任务后从丹麦返回冰岛，但返乡的途中风向变化，在暴雨过后，他看到了陆地的影子，但这片大陆显然不是之前他所认识的任何一片土地。
在回到故乡后，莱夫·埃里克松开始组织起他探索新大陆的队伍。在向导的带领下，经过四天多的航行他们终于重返了这片充满绿色植被的新大陆。
在经历过一番探索后，探险队们发现这片土地非常适合居住，这里的河流里有许多肥美的鲑鱼，不远处还有有广阔的森林和草场可供放牧和采集木料，而且灌木丛中长有一种浆果，无毒且味道多汁甘甜，可以用作酿酒的原料，维京人以为是葡萄，但当时只有旧大陆才生长葡萄，他们发现的可能是蔓越莓或者醋栗。
也是因为这类似葡萄的果实的发现，莱夫将这个岛命名为"文兰"，意为"美酒之地"。所谓的“文兰”其实就是今天的加拿大纽芬兰岛。
而莱夫·埃里克松，也成为了第一个抵达美洲大陆的欧洲人。
虽然维京人找到了这片大陆，但他们的殖民活动完成的并不成功，以至于后来他们不得不草草收场，离开美洲大陆。
而格陵兰岛殖民地人口数量的稀少和部落的衰败是维京人放弃北美洲的主要原因。
格陵兰岛的宜居地带极为有限，人口承载力也很低，维京人能够在这里顽强地生存下来已经极为不易，每一个能够参与经济生产的人力资源都十分宝贵，大量的人口削减是殖民地发展不可承受之重。
尽管殖民文兰能够吸引到一批人的加入，但是对未知的恐惧和过高的风险依旧让大多数格陵兰岛居民放弃向远方挺进。
而在第一批维京殖民者被印第安人赶走之后，就更加没有人愿意冒着生命危险去开拓土地了。不是他们缺乏探索的勇气，而他们的家庭无法承担失去一个劳动力的风险。
在之后，因纽特人开始南下，他们逐渐侵占了维京人在这里的殖民地，草场的退化让当地最基础的畜牧业也变得难以为继，维京人要么返回冰岛，要么死于饥寒交迫。格陵兰岛与外界的联络也逐渐中断，以至于连老家斯堪的纳维亚的人们都忘记了它的存在。
格陵兰岛殖民地的衰败根本无法提供探索美洲大陆所需要的人力物力，等到15世纪，格陵兰岛上的维京人部落几乎消失，而文兰也真正的变成了维京人口中的传说之地。
或许哥伦布也没有想到，他开拓新世界的美名在未来会被早他五百年的前辈夺走，但是遗憾的是，维京人虽然发现了这片新大陆，却缺乏足够的能力来开发殖民，以至于美洲大陆的传说只埋藏在了他们充满神话色彩的传说之中，它就像一个蒙尘的珍珠一样，直到五百年后才再次被欧洲冒险家们再次找到。
而经过科学家们的不懈努力，维京人开发美洲的这段历史也终于浮出水面，他们在美洲大陆奋斗的悲壮史诗也逐渐为人们所熟知。
不过无论是维京人还是哥伦布，他们勇于探索和发现新世界的勇气和智慧都是值得人们歌颂的。