公元219年，刘备在汉中之战中大胜曹操、关羽在襄樊之战中威震华夏时，蜀汉帝国达到了异常璀璨的巅峰，但是这个巅峰非常短暂，因为， 此后的三年时间里，蜀汉的军事力量，连续遭受了四次毁灭性打击。
第一次毁灭性打击：公元219年12月，关羽败北，荆州失守，蜀汉水军全军覆没。 公元219年5月，刘备打败曹操，取得了汉中之战的胜利，此时的蜀汉，达到了实力顶峰。常言道，盛极必衰，物极必反，果然一语成谶。仅仅7个月之后，也就是公元219年12月，关羽的荆州大本营被东吴偷袭，随后关羽兵败如山倒，不久壮烈牺牲，与之相伴随的，是荆州这一战略要地的丢失，是关羽治下的荆襄水军的全军覆没。本来，蜀汉拥有一支集骑兵、步兵、水兵于一体的多元化部队，而在荆襄水师遭受毁灭性打击后，蜀汉便只剩下骑兵和步兵了。
第二次毁灭性打击：公元220年7月，孟达降魏，上庸三郡悉数归魏。 汉中之战结束后不久，刘备便派孟达夺取了上庸、房陵、西城三郡，这便是在三国历史上存在感极低的“上庸三郡”。军事层面的东西，说的再多，都不如打开地图一看。在地图上，“上庸三郡”一头连接着汉中地区，一头连接着荆州地区，假以时日，蜀汉对曹魏发动全面进攻时，一个拳头在汉中，一个拳头在荆州，而上庸地区，便是二者的连接器，从这个意义上讲，“上庸三郡”是诸葛亮“隆中对”战略的催化剂。只是，如此战略要地，却随着孟达降魏，而悉数归于曹魏。
第三次毁灭性打击：公元222年8月，夷陵惨败，蜀汉国本遭遇根本性动摇。 对于刘备和他的蜀汉而言，夷陵之惨败，怎么痛哭都不为过，因为，这场战役的惨败，几乎意味着蜀汉的末日，刘备的全部家底，蜀汉的倾国之兵，全都在这场战役中化为乌有。从兵力损失看，刘备在此战中损失5万精锐，这样的战损数量，是蜀汉存续42年期间的最大兵力损失。夷陵惨败还意味着，在公元219年蜀汉水军遭遇毁灭性打击之后，仅仅过了三年，蜀汉的步兵精锐也遭遇了毁灭性打击，从此，蜀汉基本上丧失了争霸中原的资格，被死死地压制在西南一隅。
第四次毁灭性打击：公元222年12月，马超病死，蜀汉骑兵江河日下。 很多人会说，马超之死，既没有让蜀汉丢失地盘，也没有让蜀汉损失兵力，充其量，不过是一个重要武将的死亡而已，怎么就成了“毁灭性”打击呢？其实，马超对于蜀汉最重要的意义，并不是其“五虎上将”的地位，而是其在西羌地区“神威天将军”的威望。正是因为马超的存在，蜀汉才可以源源不断的从西羌地区得到优质战马，进而打造出一支足以抗衡曹魏的强大骑兵部队。但，公元222年，马超英年早逝，年仅46岁，此后，蜀汉与西羌的关系趋冷，蜀汉的战马来源也随之枯竭。也就是说，马超之死，对于蜀汉骑兵而言，堪称是一次毁灭性打击。
结语：从公元219年至222年，短短三年时间，蜀汉接连遭受四次毁灭性打击，留下了一个“四大皆空”的烂摊子， 就连以“钢铁意志”、“百折不挠”著称的刘备，都无力承受，并于公元223年6月溘然长逝。 此时的蜀汉，局面与官渡之战后的袁绍集团十分相似，但蜀汉并没有重蹈袁绍集团的覆辙，而是一点一点的缓了过来，并在那个乱世中继续屹立了40年之久，“ 挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”的关键人物，不是别人，正是三国第一名臣诸葛亮。