《儒林外史》是清代作家吴敬梓的代表作之一，全书分为120回，讲述了乡士谢天栋在科举面前屡屡失利，最终成为一名文人的故事。本文将分析每回的梗概及主要人物形象。
第一回 滑稽栖息 梁守谦榜上题名
本回主要是对主人公谢天栋的自我介绍。谢家世代皆为乡绅，自谢天栋祖父起，便屡屡有人中进士风光不减。同时，贯穿全书的滑稽风格也在此回中被初定，尤其是谢天栋祖父的怪癖和搞笑举动。
1. 对谢家的家族历史进行介绍。
2. 描述谢天栋的性格特点及自我介绍。
3. 介绍滑稽风格的初现。
第二回 张生草堂 端际相逢讲学
本回介绍主人公谢天栋邂逅张九龄，与其一同进入草堂读书并结交学友的经历。张九龄是一个奇特的人物，一边脚踏文士的高贵地位，一边又身披江湖浪子的外衣，与周围人的不同让谢天栋为之倾倒。此回亦初见本书中滑稽与严肃并行的叙述风格。
1. 描绘张九龄的人物形象。
2. 回顾谢天栋的求学经历。
3. 分析滑稽与严肃并行的叙述手法。
第三回 草堂旁闲话 剪灯新定社
本回描述谢天栋为了治愈身患重病的天父，决定创办理学社。社内人员涉及到了本书中一些主要人物，如稽古堂首领倪天雄、馆阁手钞第一人贺知章等。此回展现了本书外延丰富的特点，同时也透露了谢天栋励志为“忠厚正直”的博士的决心。
1. 简介天父的病情及谢天栋的决定。
2. 介绍理学社的成员结构，分析人物形象。
3. 引出谢天栋做博士的愿望，以及本书丰富的外延手法。
第四回 剖析机谋 螳臂推车
本回描述了倪天雄为了得到谢天栋加入稽古堂的办法和稍微暴漏的阴谋。同时，谢天栋面对倪天雄的试探为自己所要坚守的信念铺平了道路，也为本书的主题——忠厚正直奠定了基础。此外，本回还出现了另一个关键角色——王司令。
1. 描绘倪天雄及其试探手法。
2. 分析谢天栋所要坚守的信念。
3. 介绍王司令的人物形象。
第五回 论文评字 分忧避祸
本回重点讲述了贺知章对谢天栋作文的评价及其对谢天栋的提携。同时，王司令试图借助谢天栋削弱倪天雄和稽古堂的力量，进一步拉开了故事的策略性。此回也较为严肃，处处透露着官场的黑暗与残酷。
1. 描述谢天栋的作文及贺知章的评价。
2. 分析贺知章提携谢天栋的动机。
3. 详细描写王司令的阴谋与气氛。