道教第一人
中国道教在产生之初就与原始宗教和巫术有密切联系。殷商时，巫史分离，巫、史的职责由“巫”承担，称为“巫”。殷末周初，巫史合流为巫（巫），“巫”和“师”在本义上都是会意字。战国时期，随着统一的完成和封建制度的确立，巫术逐步被社会所重视。作为一种方士思想的巫术也渐渐失去了它的实用价值，逐渐被道教吸收。秦汉之际，道教形成了以《老子》为经典代表的道教思想体系。《老子》作为道教经典的思想来源和理论基础，是中国文化和道教产生和发展过程中最具代表性的经典之一。
道教创立者张道陵（320年—405年），字长生，东汉上党人，是我国道教最早的创始人。张道陵在今甘肃天水市麦积山创建天师道，传承教团称为“正一道”。公元493年天师道被北魏孝文帝下令取缔。张道陵在今湖北南漳、谷城一带传教70余年，逐渐形成了一个以教团为主、派别林立的教派。道教内部派别众多，但其最高信仰“道”即是老子（即太上老君）。张道陵是中国历史上第一位以“道”为最高信仰的道教创始人。
1.创立天师道
张道陵，字长生，汉时上党襄邑（今山西长治）人，出生于官宦之家。张道陵“少好神仙事”，十七岁时与族兄道宝共同拜张陵为师，学习道经。
二十岁时，张道陵到了青城山、武当山，学习《道德经》《云笈七签》等著作。张道陵学道有成后，受汉明帝遗诏在武当山创建天师道，并以“正一”为最高信仰。张道陵创立了天师道后，又受汉顺帝的敕令设立龙虎山天师府。
龙虎山天师府于东汉末年设立了三个道教流派：上党张家、汉水张家、四川张家。这三个流派的主要创始人就是张道陵。其中上党郡的张家和汉水的张家最有名。张道陵在龙虎山创立了天师道后，被封为天师。后来他又受汉宣帝下诏在汉水设置天师府，专门奉祀这三个流派中的天师道祖师爷张天师。
张道陵在龙虎山建立了三天师道场后，又于东汉灵帝建宁四年（公元169年）在四川青城山立教创建正一道。
2.著有《道德经》
《道德经》是由中国春秋时期的哲学家、思想家、道家学派创始人老子所著，又名《道德真经》《老子五千文》等。该书对中国哲学的发展具有重要的意义，在中国哲学发展史上占有重要的地位，在世界哲学发展史上也占有重要的地位。
张道陵于汉末年（公元180年）依师学习《道德经》，后得老子真传，又依师修习《道德经》，到张道陵时，已深解其义。他常以《道德经》中“道”的概念为本，阐释当时流行的神仙、道术以及儒、墨、道、法诸家的思想，提出了许多精辟而又合理的见解。后人研究《道德经》认为“道”是一种无生无灭、周而复始、无始无终的精神实体。并认为老子就是太上老君，而张道陵则是太上老君的再传弟子。
3.道教代表人物
道教创立后，相继出现了一批有影响的代表人物。由于他们对社会生活的深刻理解，对宗教的广泛传播做出了巨大贡献，被后世尊称为“真人”、“大德”。张道陵是道教创立后的第一代“真人”，为道教创始人和早期主要教派天师道创始人。
张道陵（前104年—前73年），东汉末年道教的主要创始人。字君房，平陵人（今陕西咸阳西北）。在东汉末年黄巾起义的乱世中，他曾入山修道炼丹。后追随张角起义，任“太平道”教主。东汉王朝为镇压起义、稳定政局，对道教采取打压政策和严酷的政治镇压手段。在东汉末年社会动乱时期，张道陵从道教经典中找到了一条“长生不死”之道并以此来教化人民。他凭借天师身份公开起义，组织农民群众，推翻了东汉王朝的统治，建立了中国历史上第一个政教合一的政权——太平道教。所以说他是道教的奠基人。